Contient :
La baleine et son gosier,
Le chameau et sa bosse,
Le rhinocéros et sa peau,
Le léopard et ses taches,
L'enfant d'éléphant,
La complainte du petit père kangourou,
Le commencement des tatous,
La première lettre,
Comment s'est fait l'alphabet,
Le crabe qui jouait avec la mer,
Le chat qui s'en va tout seul,
Le papillon qui tapait du pied,
Résumé : Eh non ! L'éléphant n'a pas toujours été pourvu d'une trompe. Et il fut un temps où le chameau ne possédait pas de bosse, où le kangourou marchait à quatre pattes, où la peau du rhinocéros était sans plis, le pelage du léopard sans taches... Il leur a fallu, certainement, vivre de curieuses aventures pour acquérir de telles bizarreries... Dans chacun de ces huit contes devenus d'incontournables classiques, Rudyard Kipling imagine une anecdote savoureuse qui explique pourquoi certains animaux possèdent une caractéristique qui les distingue des autres...