Résumé : A trente-huit ans, Glory Boughton est de retour à Gilead, où se meurt son père, le révérend qui a exercé dans cette petite ville de l'lowa un ministère respecté. Jack le fils prodigue de la famille , disparu depuis plus de vingt ans - réapparaît lui aussi, en quête d'un refuge et dans l'espoir confus de se mettre en règle avec un passé tourmenté et douloureux. Jack devenu un adulte instable et alcoolique désormais détruit après avoir été un jeune homme brillant, va alors nouer avec sa soeur un lien d'une intensité incandescente et partager avec elle, dont la vie est également dans une impasse, le lourd secret de ses échecs.