Résumé : Conrad part d'un fait historique, la tentative avortée de détruire par une bombe l'Observatoire de Greenwich. Nous entraînant dans les quartiers sordides de Londres, il fait le portrait d'un microcosme agité et dérisoire,celui des militants anarchistes et socialistes rongés par des luttes intestines, tandis que les gouvernements tirent les ficelles au profit d'intérêts diplomatiques.