Résumé : A la fin du XIXe siècle, l'Eglise catholique et la République s'affrontent pour la domination des institutions du pays. Réactionnaire, conservateur et monarchisant, le clergé, véritable Etat dans l'Etat, s'arc-boute sur le considérable budget du culte qui lui est alloué, régente l'école et refuse la loi civile. Philosophes, rationalistes, libres-penseurs et Républicains dénoncent avec vigueur cette oppression et réclament des mesures de laïcisation, militant pour la séparation des Eglises et de l'Etat.