Résumé : Ruiné par des affairistes sans scrupules, abandonné de ses amis, le comte de Breyves s'est donné la mort. Veuve à trente ans, sans parents, sans appuis, sans fortune, sa femme fuit Paris pour se réfugier dans une campagne éloignée, avec le seul bien qui lui reste de son bonheur passé : son fils Alexis, agé de sept ans.